红外热成像摄像机在军事领域上有着重要的应用，已成为现代军工、国防领域中的关键设备。国内外都非常重视红外成像技术的发展。红外成像技术在侦察、监视、瞄准、射击指挥和制导等方面的应用要求越来越高，许多国家为加强自身防御能力和提高夜战水准，不仅把热成像技术作为现代先进武器装备的重要技术纳入国防发展战略，而且加大研制经费。红外热成像技术在军事和民用上都得到了迅猛发展。

热成像技术既克服了主动红外夜视需要依靠人工热辐射，并由此产生容易自我暴露的缺点，又克服了被动微光夜视完全依赖于环境自然光和无光不能成像的缺点；红外热成像仪器和系统具有透过烟、雾、尘、雪以及识别伪装的能力，不受战场上强光、眩光干扰

采用红外成像制导可使导弹获得更远的全向探测距离和识别，对抗红外诱饵等人工干扰的能力，大大提高导弹威力，隐身战斗机在当今世界算是先进的军事装备了，但是加了这项红外成像技术就可以对付隐身战斗机，让隐身战斗机无迹可寻，而且，随着红外成像技术的快速发展，世界各国相继研制了多种红外成像制导导弹

红外热成像仪是应用最广泛的红外装置，而在热成像技术的发展初期，只能研制出基于单元器件的热像仪，场频较低，只限于小范围应用。直到20世纪70年代中长波碲镉汞(MCT)材料与光导型多元线列器件工艺成熟之后，热像仪才开始大量生产并装备军队，发展很快，种类繁多。第一代军用红外热成像仪大都采用MCT的60、120和180元线列“通用组件”制造的前视红外系统